De Europese otter beschikt over formidabele zintuigen. Zo is de reukzin van de otter duizenden malen sterker dan die van de mens. Dit is van groot belang voor de onderlinge communicatie. Verder heeft de otter een goed gehoor. Het zicht van de otter is op het land niet bijzonder, en zelfs bijziend. Onder water daarentegen kan de otter door het geplooide netvlies – waarmee het licht dat in het water breekt wordt gecorrigeerd - uitstekend zien. Dit is natuurlijk van belang voor het jagen op vissen als prooi, maar de otter heeft meer ‘wapens’ om te zorgen voor een gevulde buik. Met zijn gevoelige snorharen (vibrissae) op de kop en zelfs achter de ellebogen kan hij bewegingen van vissen in het water voelen en ze daarmee lokaliseren, zelfs als het donker of het water troebel is. De neus, ogen en oren van de otter liggen in één lijn zodat hij zich laag en onopvallend in het water kan verplaatsen, maar wel alle zintuigen kan blijven gebruiken.